Директор института Геннадий Васильевич Осипов, доктор философских наук, профессор, академик Российской академии наук (с 1991 г.), член бюро Отделения общественных наук РАН, президент Евразийской международной ассоциации, член Научного Совета при Совете безопасности Российской Федерации, президент Международной Академии социальных наук, почетный президент Российской социологической ассоциации, сопредседатель Совета президентов Российского союза общественных академий наук.

   Академик Г. В. Осипов был организатором проведения первых социологических исследований в Советском Союзе и инициатором создания первого социологического журнала («Социальные исследования»), издававшегося с 1967. Он заложил основы политической социологии, и внес весомый вклад в разработку теоретико-методологических основ научных исследований социально-политической ситуации в России в новых условиях с учетом мировой социологической мысли. В 1960-70-х годах под руководством и по инициативе Г. В. Осипова впервые были переведены на русский язык труды современных американских и английских социологов.

Академик Г. В. Осипов является автором более 250 научных работ по актуальным проблемам социологии и философии.

Г. В. Осипов — инициатор создания двух институтов: Института конкретных социологических исследований (в настоящее время Институт социологии РАН) и Института социально-политических исследований РАН (ИСПИ РАН).  

Институт образован в марте 1991 года в Москве.

Основными направлениями в работе Института являются: глобальные проблемы современной цивилизации и России; анализ и прогноз социального и социально-политического развития России; социальная динамика, структура и стратификация российского общества; социология предпринимательства; социология федеративных и межнациональных отношений; социальные проблемы национальной безопасности.

Институт проводит социально-политическую экспертизу решений, принимаемых органами управления, структурами законодательной и исполнительной власти.

В рамках стратегических социальных и политических исследований с 1992 г. осуществляется социологический мониторинг по программе: «Как живешь, Россия?».

В Институте сформирован банк социологических и демографических данных.

ИСПИ издает научные журналы: «Евразия», «Наука. Культура. Общество.» (до 2004 г. назывался «Наука. Политика. Предпринимательство.»), методические материалы и учебную литературу по социологии. При Институте действует аспирантура и докторантура.

Функционирует Международная кафедра ЮНЕСКО по социальным и гуманитарным наукам.

Институт поддерживает тесные связи с научными учреждениями РАН, академическими и научными кругами стран бывшего СССР, а также Великобритании, Германии, Израиля, Китая, Нидерландов, США, Франции и ряда других стран.